KAO Soldeu: cuina asiàtica d'alta qualitat enmig dels Pirineus

Fa una mica més de tres anys (gener de 2019), Josep Maria Kao i la seva família van apostar per expandir-se i conquistar els Pirineus amb la seva exitosa oferta gastronòmica que porta anys triomfant a Barcelona. Van desembarcar a Soldeu, en el cor d'Andorra, a 1.800 metres d'altitud, amb una proposta que condensava tota la seva experiència en l'elaboració d'una carta d'alta cuina asiàtica. Aquesta ha estat, precisament, la raó de ser del grup al llarg de més de cinc dècades.  

La idea que rondava pel cap del restaurador i a les seves dues filles, Meilan i Nayan Kao, era tan senzilla com atractiva: traslladar el model d'èxit dels seus consolidats restaurants de Barcelona -Shanghai, Mr Kao i Kao Dimsum- a un entorn totalment diferent.  El nostre objectiu és "substituir l'asfalt per les muntanyes, però mantenint el mateix esperit”, assegura Kao. I ha estat aquí, precisament entre muntanyes, on han consolidat la seva aposta. 

Entrar en l'Univers gastronòmic KAO i no acabar degustant algun dels seus dos plats estrella pot gairebé considerar-se una ofensa. El seu ànec pequinès, servit, tallat en la taula del comensal, és tot un clàssic. I els seus dim sum s'han convertit en un ritual culinari quan s'accedeix al local. Però anem per parts. 

D'entrada, el restaurant, que té en els fogons com a primer espasa al propi Josep Maria Kaop, que ha fet una aposta per una selecció de plats hivernals de l'alta cuina xinesa que inclou, com no podia ser d'una altra manera en un entorn pirinenc, sopes tradicionals, fideus de pasta fresca, elaborada al moment, i saltats al wok o Ramen xinès.  

Però la proposta de la família Kao va molt més enllà de les sopes hivernals i per a això, tal vegada, res millor com llançar-se pel menú degustació, que conté, en essència, l'ànima de la seva cuina i condensa amb encert alguns dels seus plats més universals. En Gastronosfera hem decidit per aquest menú, que et desgranem pas a pas.  

Per a obrir boca, un aperitiu a base d'ou d'ànec mil·lenari, amanit amb gingebre, salsa de soia i oli de sèsam. Li segueixen uns variats Dim Sum (petites crestes orientals) amb pasta elaborada a mà, que combinen les coccions de vapor, bullits i fregits (cruixents). Arrenquen amb un Wanton de llagostins seguits d'un molt encertat Nem vietnamita amb vinagreta de soia sobre una capa d'enciam francès. Tot un clàssic! La proposta es completa amb un Jiao Zi de vedella amb una suau compota de tòfona. I es tanca amb un plat servit amb quatre Dim Sum: Hagao de gambes, Xiao Long Bao, Siu Mai verda de llagostins, pollastre i caviar de tòfona i un Crystal Dúmping. El cambrer t'indicarà l'ordre per a assaborir cadascun d'ells i que els sabors s'integrin adequadament.  

Abans del plat principal, que no podia ser un altre que el famós Ànec Pequín, la gran especialitat de la casa, el menú opta per dos primers, que tenen a les verdures com a protagonistes. D'una banda, unes mongetes fines amb pollastre. I per un altre, els seus fideus saltejats amb verdures, rossinyols, ou escalfat i una tòfona fresca que ratlla el cambrer davant teu i que és servida sobre el conjunt. Molt encertat i saborós. L'ànec Pequín és el colofó a aquest menú que resumeix l'essència KAO. De nou és tallat, desossat i servit en sala. 

Si ets més de carta i no vols una proposta gastronòmica preestablerta, tens a la teva disposició una considerable oferta de carns i peixos. Especial és la vedella de saltada amb cebes tendres, cuinada en planxa de ferro. I no menys saborosa l'espectacular daurada Hong Sao, de mig quilo, rostida amb reducció de soia, gingebre i anís.  

La decoració del local, amb capacitat per a 50 comensals, és cosa de la interiorista Pilar Líbano que ha sabut donar-li el toc necessari per a transportar al comensal a la Xina amb més glamour, sense moure't d'Andorra. Tot entre les seves parets respira orient. I aquesta encertada selecció de materials, llums i decoració, ajuden a crear l’atmosfera necessària per a donar-li un toc de sofisticació, però gens recarregat. Un equilibri perfecte entre minimalisme i elegància continguda.  

En l'època d'hivern el restaurant, que se suma a la cada vegada més àmplia oferta de locals amb encant en Soldeu, està obert de dimarts a dijous únicament a les nits. Els divendres, dissabtes i diumenges l'obertura inclou també els migdies. El preu mitjà oscil·la entre els 40 i els 60 euros. El menú degustació costa 65 euros, beguda a part.