Las Merchanas, tradició confrare i gastronòmica a Màlaga

Des que era un nen, Pepe Tejón, propietari d'aquest singular establiment, ja sabia el que volia: "una taverna confrare d'aspecte anyenc". Perquè si hi ha alguna cosa que li agrada a Pepe és la Setmana Santa. Des dels 9 anys pertany a aquest món i ha estat integrant de bandes. Avui és director d'una d'elles i regenta aquest emblemàtic local del centre en Carrer Mosquera de Màlaga que, tot i portar només sis anys obert, està recomanat per multitud de guies turístiques i programes de televisió. Però no us penseu que és un "local per a guiris", ni molt menys. Si no que l'hi preguntin als malaguenys que fan cua a les nits a les portes de la taverna per agafar un barril o una taula al menjador.

La cuina que ofereix Les Merchanas és tradicional, "menjar casolà de tota la vida", apunta Pep, "per prendre bones tapes amb la família o els amics". Una infinitat de racions, barquetes i rebanás fan d'aquest lloc un lloc de culte per a públic de totes les edats. Els seus plats més populars són el flamenquín, servit amb patates fregides "tallades a mà"; les croquetes de l'àvia Mary, amb bon gust de pernil; les barquetes de pringá, calentets, acabats de fer i amb unes patates xips; i l'ensaladilla russa, ben servida amb les seves bones olives. Cal dir que el flamenquín i les croquetes de l'àvia Mary tenen tant d'èxit que Pepe va haver de contractar a dues dones que estan dedicades només a la preparació d'aquests plats, que es fan amb calma i amb afecte, com es fa la bona cuina.

Altres plats molt destacats de la carta i molt demandats pels clients són els filets a Jerez, els calamars amb allioli i la Truita La Civila, un plat homenatge a l'àvia d'en Pepe, que era filla d'un guàrdia civil i rebia aquest sobrenom, que consisteix en una truita de patates amb all i julivert molt picadets.

De les seves barquetes les més famoses són la de la Casa, de filet, truita i mojo picón; el Quaresma, de pollastre, tomàquet, enciam i maionesa; i el Casapalma, de formatge manxec, anxova, tomàquet i oli d'oliva. Tots servits calentets i amb patates xips. Les al·lusions a la Setmana Santa i a Màlaga són constants a la carta de Las Merchanas, és l'homenatge de Pepe a la ciutat que el va veure néixer i la que més li agrada.

Així, trobarem, per exemple, un Tribuna pa als pobres, en clara al·lusió a les escales del Carrer Carretería, que és una safata de llom, ou, xoriço i patates amb all i oli. Això si, en Pepe ens adverteix: "és un plat pensat per compartir, que és molt gran". Per als que es decantin pel peixet fregit, també tenen en carta potetes de pop, sípia fregida, rosada amb allioli i bacallà fregit.

La peculiaritat de Les Merchanas no només resideix en el menjar i en el nom dels seus plats, sinó també en les seves parets. El local era una antiga carboneria que Pepe va brindar com a homenatge a les dones de la seva família, de cognom Merchán, d'aquí el nom de la taverna. Més tard va integrar el local del costat, una antiga impremta, com a menjador destinat a grups més nombrosos. Les parets són un llenç de records familiars, antiguitats i culte a la Setmana Major de la capital i a les televisions que hi ha repartides per l'espai es poden veure processons de tots els temps, que van acompanyades d'una música també singular que sura en el ambient: al migdia, flamenc i cobla... Imperi Argentina, Perlita de Huerlva, Antonio Molina ...

I a la nit les marxes processionals en un ambient més bulliciós en el qual no és estrany veure en Pepe passejar-se entre els seus clients incensari en mà. Realment, la Setmana Santa dura tot l'any a Las Merchanas de Carrer Mosquera, igual que en la seva taverna nova, Las Merchanas de Carrer Andrés Perez, a només uns metres de l'original, que va obrir les portes fa uns mesos per atendre tot el qui vulgui gaudir d'aquest espectacle que a més de gastronòmic també és cultural.