L’Esculapi: tradició i bona cuina al jaciment de Sant Martí d’Empúries

Els orígens d'aquest negoci familiar es remunten a l’any 1980 quan el paller d’una antiga casa pairal es va convertir en un bar d’estiu amb terrassa. Coincidint amb l'arribada de la flama olímpica a l'antic port d'Empúries l'any 1992 la zona es va transformar completament. «Aquell fet ens  va situar al mapa», reconeix el propietari de L'Esculapi, Josep Maria Malé, que va aprofitar per transformar aquell bar en un restaurant donant tot el protagonisme al plat que amb el temps s'ha acabat convertint en un dels buc insígnia del local: les seves pizzes.  Actualment n'ofereixen una  trentena, algunes de collita pròpia i ben originals com la Salvador Dalí, amb crema de parmesà, poma confitada, mozzarella i botifarra dolça, un producte típic de l'Empordà que agradava molt al geni de Figueres.

Malé destaca també altres elaboracions d'èxit com la bomba burrata, amb cremà de parmesà, tomàquet cherry confitat, espec, burrata i rúcula; la pizza de foie o la tartufona, que porta tòfona, mozzarella, xampinyons, pernil ibèric, parmesà i rúcula. El cap de cuina Miguel Espinosa fa bona aquella màxima que diu que «el secret està en la massa», una massa fina i torrada pels extrems que elaboren cada dia des de l'obrador.

A banda de les pizzes, amb el pas del temps el restaurant va anar incorporant a la seva extensa carta plats de peix i de carn. Peixos que serveixen a la planxa, al forn amb patates i ceba o a l'estil donostiarra amb oli, all i bitxo. Una de les elaboracions marca de la casa és el rapet de Roses fet al forn amb patates, que presenten sencer, amb cap inclòs. «Es una mostra que el producte és fresc», afirma Malé. El gall de Sant Pere, la sarsuela de peix o una completíssima safata de marisc (amb llamàntols, gambes, escamarlans, navalles, cloïsses, cargols de punxa i musclos) són algunes de les propostes destacades de la secció de peix, que prové majoritàriament de les llotges de Roses i Palamós.

En l'apartat de carns, entre les especialitats de la casa, destaquen l'espatlla de xai al forn amb patates, el magret d'ànec amb salsa de gerds o el melós de vedella amb salsa de vi negre, sense oblidar elaboracions més senzilles com el  conill a la graella, l'hamburguesa de bou o les costelles de xai de l'Empordà.

En tots els casos es tracta de plats molt complets que permeten fàcilment compartir uns entrants i fer un plat principal sense por de quedar amb gana. Les tapes han estat les darreres incorporacions a la carta de l'Esculapi i tant s'hi poden degustar elaboracions clàssiques com el pop a la gallega, les anxoves de l’Escala amb pa amb tomàquet, els calamars a la romana, els musclos al vapor o a la marinera com també tapes d'autor com el cremós de foie a la gelatina de ratafia, el caneló de crema de tòfona o les carxofes arrebossades amb foie d'ànec.

L'aposta del local per innovar és constant i a partir del mes de juny incorporaran algunes propostes de cuina fusió com el ceviche amb corball, “chile”, llima, ceba de Figueres, plàtan mascle o el tàrtar de tonyina.

Arrossos caldosos, com el de llobregant o llagosta, o secs com la paella marinera; pastes fresques com els tagliatelle amb vieires i verdures o els espaguetis a l'all amb gambetes i cloïsses o amanides per a tots els gustos completen l'extensa carta de l'Esculapi, local batejat així en homenatge al déu grec de la medicina, una escultura del qual va ser trobada al jaciment d'Empúries l'any 1909.

Per arrodonir l'àpat, el restaurant ofereix una selecció de postres tradicionals que no passen mai de moda com pot ser la crema catalana, el flam o el gelat de vainilla amb xocolata calenta.

L’Esculapi obre de dilluns a diumenge, de 9h a 23h, amb un servei de cuina ininterromput de 12h a 23h.