Casa Varela, de marisqueria a cuina mediterrània de mercat

Els orígens d'aquest restaurant, avui convertit en un dels locals de referència pel que fa al bon menjar a la zona de Sant Gervasi, es remunten a 1969. En aquell any Manuel Varela, natural de la província d’Ourense, curiosament l'única de les províncies gallegues que no té mar, inaugura al costat de la seva esposa Mayte Gago el Restaurant Marisquería la Xarxa que, uns anys més tard, es va traslladar a l'actual emplaçament de Casa Varela.

Els fills de la família, José i Mayte, han donat continuïtat a la saga familiar dedicada a la restauració que avui dia s'ha convertit en el Grupo Varela, format per Casa Varela, La Taverna del Born, El Rosal Paellas y Arroces, El Cuévano i la Bodega La Puntual.

de la Plaça Molina. Així, al maig d'aquell any, s'inaugura la totalment remodelada Casa Varela. Magnífica terrassa, una de les millors de Barcelona, assolellada i coberta durant els mesos d'hivern. Un interior acollidor, amb grans finestrals a la plaça, barra i taules en la planta baixa, atractius pòsters i fotografies de personatges coneguts que han gaudit del local en les parets i un altell o pis superior amb més taules i una pissarra en la qual es mostren els suggeriments del dia.

“Treballem moltíssim amb el producte de temporada. És per això que el tauló de suggeriments és clau. Per exemple, ara estem treballant les figues, així com els bolets”, ens explica Carlos Allue, el cap de cuina de Casa Varela i altres establiments del grup. I és ben cert, el seu arròs de ceps i alls tendres no té parangó.

Carta, suggeriments del dia i saborosos arrossos

La filosofia culinària de José Varela es basa en el producte de qualitat amb la manipulació imprescindible. Resultat: sabor i qualitat, que constatem en degustar qualsevol dels plats de la carta. Entre els anomenats “per picar”, ous trencats camperols amb pernil ibèric i pimentón de la Vera, calamars a l'andalusa o tartar de tonyina amb guacamole i kikos.

Dels excel·lents segons plats, l'hamburguesa del Varela amb parmesà, ruca i 4 mostasses; el tataki de tonyina vermella amb tomàquet concassé i maionesa de guacamole. Esment especial mereixen els seus més que saborosos arrossos, tal com dèiem. Deliciós és també el de botifarra i trompetes de la mort.

Compten amb un menú executiu al migdia, de dilluns a divendres, per 12,50 euros que inclou una crema o amanida de primer i un entrecot o pit de pollastre a la planxa amb patata panadera i les seves verduretes o bé un peix del dia, reafirmant la seva passió per la terra.

“A la nit i els caps de setmana treballem la carta i els suggeriments, per descomptat”, afegeix Allue. I és que l'ambient acollidor del local es multiplica a les nits. Casa Varela és el lloc ideal per anar a sopar amb parella o amics.

A més, si algú és al·lèrgic a algun producte, mai se sent fora de lloc. “En la carta ho indiquem tot, però a més, si m'avisen prèviament, preparo un menú de grup en el qual tots prenguin el mateix, la nostra voluntat és que es gaudeixi i un se senti a casa i ben cuidat”.

Allue és un enamorat de la cuina. Ja de petit cuinava amb el seu pare i desitjava ser cuiner. Recorda amb molt afecte la seva estada a Sant Sebastià, al restaurant Zuberoa, al costat del xef Hilario Arbelaitz. “Vaig tenir tanta sort. Hilario és una persona que contagia il·lusió i que mai deixa d'atendre als seus serveis, fins i tot si ha d'anar-se’n abans d'un congrés amb Arzak i altres cuiners de renom. Van ser 8 mesos de somni. A més tenien un jardí on conreaven molts productes”.

Ara sent la mateixa passió a casa Varela i altres restaurants del grup dels quals és xef de cuina. “Em sento a casa”, tal com se sent qualsevol client en ser ben atès i gaudir no només del servei i la decoració, sinó també d'un menjar que el nostre paladar reclamarà més vegades.

Una última picada d'ullet: per acabar l’àpat, per descomptat, dolços com el bunyol de xocolata o l'escuma de crema catalana us faran tocar el cel.