El Punto de Encuentro La Madreña: sentir-se com a casa en ple centre d'Avilés

Avilés segueix sent, d'alguna manera, una desconeguda. Malgrat els seus innegables encants, la ciutat segueix a l'ombra de les seves veïnes Gijón i Oviedo i de centres turístics més o menys propers com Cudillero o Luarca. Potser es deu al seu passat industrial, a un cinturó de fàbriques que encara és ben visible des de l'autovia. Però la ciutat s'ha regenerat en els darrers anys de tal forma que el seu petit però encantador nucli històric es veu avui complementat amb zones comercials i culturals, amb parcs i amb una arquitectura que val la pena anar descobrint amb calma.

Avilés és, per tant, la gran tapada del turisme asturià, un lloc que compta amb cada cop més visitants però que potser encara està pendent d'eclosionar definitivament, de convertir-se en aquesta referència turística que sense cap mena de dubte pot ser.

Tot i que per fer-ho compta ja amb varis fonaments. Més enllà del seu patrimoni o del gran atractiu que és el Centre Niemeyer, Avilés és segurmaent una de les ciutats asturianes amb una oferta gastronòmica més sòlida. I això, en un panorama turístic cada cop més pendent de la cuina, del producte i de l'oferta de restauració, és sense cap mena de dubte un valor que convé tenir en compte. 

La nòmina de restaurants de primer nivell que acullen la ciutat i els seus voltants és impressionant: Casa Gerardo, Real Balneario de Salinas, Casa Belarmino, Gunea, Yume, Ronda 14, Casa Tataguyo, El Café de Pandora... Llocs que cada cop més són capaços d'atreure un públic que busca gastronomia de qualitat en totes les seves vessants: de la cuina més actual als plats ancestrals, dels temples del producte als locals centrats en les cuines del món. És justament aquí on s'ha d'entendre l'oferta de El Punto de Encuentro, un restaurant ubicat en ple centre històric, en una zona amb especial atractiu i en la qual l'oferta gastronòmica és especialment intensa. 

Aquí, en ple carrer de La Ferrería, a un pas de la Plaça d'Espanya, del Parc de Ferrera, del Centre Niemeyer, del mercat i dels principals atractius de la ciutat es localitza el Punto de Encuentro, un local acollidor, amb tota la calidesa de les parets de pedra i aquesta atmosfera de les antigues tavernes i cases de menjars.

La responsable és Ángeles Azabal, una hostelera amb un ampli recorregut a les seves esquenes que ha sabut traslladar tot aquest bagatge al resturant. Ángeles va treballar durant anys en un altre local, una vinoteca que, a petició dels seus clients, va anar creixent poc a poc, derivant cap al format de restaurant d'una manera natural. En aquell moment Ángeles va entendre que era necessari un canvi, buscar un local més ampli que pugués acollir el que ella volia oferir als seus clients i que permetés donar un millor servei. Aquí neix la idea que acabaria per plasmar-se en El Punto de Encuentro La Madreña.

En trobar aquest local, amb una ubicació perfecta i el caràcter que només donen els anys, Ángeles va entendre que aquell era el lloc. També ho van fer molts dels seus antics clients, que la van seguir fins aquí, com molts veïns del nucli històric, que poc a poc van anar sumant-se a la nòmina d'habituals.

Els motius són evidents: El Punto de Encuentro La Madreña té una oferta reconeixiblement local, una carta d'arrel clàssica asturiana que fa que el visitant de pas la trobi atractiva. Però, al mateix temps, aconsegueix fer-ho sense caure en els tòpics enfocats al turisme de masses, dotant a la carta d'un aire casolà i tradicional que convenç també al públic local: croquetes casolanes de pernil ibèric, costelles, seitons, galtes estofades... No és difícil entendre per què el client de El Punto de Encuentro se sent aquí com a casa, ja que l'eix rector de la carta del restaurant són els plats reconeixibles, els que resulten més familiars. Aquells que els anglesos coneixen com comfort food.

No falten els plats més populars del receptari asturià: el pot, els callos, la favada, els fregits de lluç, la llonganiça d'Avilés o, per suposat, el cachopo, capaços d'atreure a locals i a forans. I, juntament amb ells, el clàssic que Ángeles es va portar de la seva anterior etapa: el filet amb salsa de bolets i pernil que els seus clients li impedeixen retirar de l'oferta. 

Tot això juntament amb el tracte familiar d'Ángeles, una hostelera de les que saben fer que et sentis còmode des del moment en què passes per la porta, i un local amb encant dividit en tres espais: zona de barra, menjador i terrassa, fan del Punto de Encuentro La Madreña una opció apetible per a públics molt diferents.

El mobiliari antic ajuda a arrodonir l'atmosfera, a donar-li una autenticitat que ja no es troba fàcilment; la passió d'Ángeles pel servei i la seva atenció a l'apartat de vins i begudes complementen una oferta amable, pensada per agradar, sense estridències i amb tota la solidesa que li aporten una bona elecció de la matèria primera i els anys d'experiència.

El Punto de Encuentro no és un lloc al qual venir a sorprendre's. Per al contrari, és aquell espai al qual el client local s'hi acosta per sentir-se a gust, per gaudir del que coneixen, del producte proper, d'aquella cuina que olora a casa; és el restaurant en el qual el client visitant trobarà una cuina asturiana sense excessos, atemporal i acollidora. Una cosa aparentment tan simple, però que, malgrat tot, cada cop costa més de trobar.

Tot es dona la mà per donar forma a una oferta rodona, per crear un lloc dedicat a la cuina casolana i al tracte al client, per oferir alguna cosa més que plats i begudes. El Punto de Encuentro ofereix, sobretot, un oasi en el qual relaxar-se, desconnectar i gaudir de la cuina, les converses i l'ambient sense complicacions; aquell lloc que tots busquem quan sortim de la nostra ciutat i que tants cops costa trobar.

Ángeles ha donat forma a un somin, ha aconseguit materialitzar tot el que ha après en anys d'experiència en l'hosteleria de la ciutat: el local et cuida, la clientela de proximittat l'ha acompanyat, compta amb el favor dels clients de pas i la seva oferta, fidel a les seves arrels, tradicional però amb alguna petita picada d'ullet que la identifica, gaudeix d'un moment dolç.

Tornar a El Punto de Encuentro és tornar a aquell Avilés que sempre ha estat allà, però que ara es revinidica. Aquell Avilés amb un nucli històric de petites dimensions, però d'enorme encant; aquell Avilés que viu la cuina com un punt de trobada amb familiars, amics o desconeguts que comparteixen una barra i una atmosfera. És reconciliar-se amb aquella cuina senzilla capaç de resultar atractiva i familiar tant a forans com a la gent de la ciutat; és gaudir de l'ambient avilesà de sempre i redescobrir per què s'ha de tornar a aquesta ciutat capaç de sorprendre fins i tot amb el més quotidià.