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  3. La Sierra de Mariola, un Enclave Único Por Sus Plantas Aromáticas

La Sierra de Mariola, un enclave único por sus plantas aromáticas

18 Agosto, 2015
Inboga
La Sierra de Mariola, parque natural comprendido en el interior de las provincias de Alicante y Valencia, ha sido considerado desde siempre un enclave importante y de estudio para botánicos de todo el mundo tanto por la diversidad como por la singularidad de las plantas aromáticas y medicinales que allí crecen.

Las platas aromáticas se han utilizado desde tiempo inmemorial con fines gastronómicos y terapéuticos, para la elaboración de bebidas alcohólicas y en cosmética. De hecho, hace 5.000 años estas plantas ya eran apreciadas por su sabor y su aroma. Prueba de ello es que en la actualidad se conservan papiros de la antigua cultura egipcia donde se atestigua su uso en pociones y bálsamos.

Y es que la altitud y el gran tamaño de su extensión, bañada por el agua de sus barrancos y fuentes, propician que en este punto orográfico podamos encontrar catalogadas más de mil especies distintas, muchas de ellas endémicas de la Comunidad Valenciana y otras autóctonas de la propia sierra que no crecen en ningún otro lugar.

Uso alimentario

De todas ellas, vamos a destacar las que tienen un uso más extendido en la cocina por su sabor, su versatilidad, color y aroma.

- Romero: su utilización es muy común porque es un fantástico condimento que resalta el gusto de las comidas, especialmente el de las carnes estofadas o a la parrilla. Espolvorear unas hojas de esta planta sobre una ensalada variada le da un toque de sabor muy mediterráneo. También es muy utilizada para macerar aceites dando como resultando unos matices a romero muy especiales. Aunque hay que advertir sobre la prudencia de su uso ya que su sabor es bastante fuerte.

- Tomillo: en la Sierra de Mariola encontramos una variante autóctona de esta especie llamada “timó real”. Es una hierba con un gran poder aromático para emplear en cocina. Es muy adecuada para añadirla a los platos de legumbres con la finalidad de hacerlos menos flatulentos. Se utiliza también como condimento en la fabricación artesanal de quesos.

- Pebrella o pimentera: de la familia del tomillo, aunque con un sabor mucho más intenso, es autóctona de la Comunidad Valenciana y crece, principalmente, en la Sierra de Mariola. La parte que se utiliza es la hoja, tanto fresca como seca. Es perfecta para condimentar gazpachos, salsas de tomate, carnes de caza, arroces, adobos y aliños de aceitunas dotando a todos ellos de un buen sabor a monte. Si éste se quiere acentuar, es conveniente sofreírla previamente en el aceite de oliva que se vaya a emplear en el sofrito.

- Menta piperita: muy usada en la cocina por su sabor fresco y casi salvaje. Se sabe que desde la época de los romanos era empleada para los platos con verduras y carnes aunque en la actualidad su uso culinario se ha extendido a los postres. Puede consumirse tanto fría como caliente y su empleo es bien conocido en comidas árabes tipo tabbulé o salsa de pepino.

- Salvia: no es muy frecuente cocinar con ella en España aunque va incorporándose poco a poco. Sí se emplea en la gastronomía de otros países como la italiana o francesa dotando los platos de un sabor y aroma único. Es ideal para adobar o condimentar la carne de cerdo y para combinar con tomates, calabacines o berenjenas. Además, se puede añadir a las cremas de verduras. Una buena manera de empezar a familiarizarse con ella es usarla para aromatizar aceite o mantequilla.

Todas éstas se toman también como infusión por sus múltiples efectos drenantes, digestivos y por su sabor natural. Se suman a este uso otras plantas que crecen en esta misma zona tan características como el rabo de gato, el fenoll (hinojo), la hierba luisa, el espliego, la santónica o el té de roca entre otras.

Pero si se quieren probar todas éstas a la vez existe una opción muy tradicional y típica de los pueblos que rodean la Sierra de Mariola: el herbero. Un licor de fabricación artesana y casera que se elabora mezclando las hierbas aromáticas expresamente seleccionadas y maceradas en una mezcla de anís.

La Sierra de Mariola, un enclave único por sus plantas aromáticas
La Sierra de Mariola, un enclave único por sus plantas aromáticas

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