El poder del color al plat: com influeix en la gana i en la percepció del sabor

Psicologia del color aplicada a l’alimentació

La psicologia del color estudia com els diferents tons influeixen en les emocions i el comportament humà. En l’àmbit alimentari, aquests efectes també hi són presents, tot i que no són universals. 

Hi ha colors que se solen associar amb unes característiques determinades. Per exemple, els tons verds se solen relacionar amb frescor o naturalitat, mentre que els vermells i grocs solen estimular la gana visual. 

Aquestes associacions depenen en gran mesura de factors culturals i de l’experiència prèvia. 

Percepció sensorial i experiència multisensorial

La percepció sensorial dels aliments és un procés complex. El cervell integra senyals visuals, olfactius, gustatius i tàctils per construir l’experiència global. Aquest fenomen es coneix com a experiència multisensorial. 

Els estímuls visuals tenen un paper rellevant. El color contribueix a generar expectatives sobre el sabor, la frescor i la intensitat d’un aliment. Així i tot, aquestes expectatives es veuen modulades per altres factors, com ara l’aroma i la textura. 

Per tant, el color influeix en la percepció, però forma part d’un conjunt de variables que actuen conjuntament. 

Neurogastronomia: com el cervell interpreta el menjar  

La neurogastronomia estudia la manera com el cervell processa la informació relacionada amb el menjar. Des d’aquesta perspectiva, hem observat que els senyals visuals poden modificar la percepció del sabor. 

Hi ha estudis que indiquen que certs colors, especialment quan són coherents amb l’aliment, poden intensificar la percepció de dolçor o frescor. Aquests efectes, però, depenen del context i de les expectatives apreses. 

Evidència científica sobre el color en l’alimentació 

La investigació en l’àmbit de l’avaluació sensorial ha analitzat el paper del color en l’experiència alimentària. Una revisió que es va publicar a la Revista Espanyola de Nutrició Comunitària posa de manifest que els estímuls visuals influeixen tant en la percepció del sabor com en la resposta emocional associada als aliments. 

A partir d’aquesta evidència, podem destacar les idees principals següents: 

1. El color actua com un estímul anticipatori, capaç de generar expectatives sobre el gust, la intensitat i la frescor d’un aliment abans de consumir-lo. 

2. Un mateix producte es pot percebre de manera diferent segons el color del recipient en què es presenta. Tant és així, que algunes begudes poden semblar més dolces o intenses en funció del color del got o de l’envàs. 

3. Les combinacions cromàtiques poden modificar l’acceptació d’un aliment, afavorint o reduint el seu atractiu visual. 

4. El color també intervé en les emocions, i genera respostes que poden influir en la tria i en la quantitat consumida. 

5. El color de la vaixella influeix en atributs com ara la intensitat del sabor, l’astringència i la frescor percebuda. 

Aquestes respostes no són universals. El color no actua de manera aïllada, sinó com a part d’un sistema complex en el qual intervenen múltiples variables. 

Gana visual i presentació dels plats  

El concepte de gana visual fa referència a la capacitat d’un aliment (o un plat) per resultar atractiu a través de l’aspecte. En aquest sentit, la presentació dels plats adquireix una gran importància. 

El disseny culinari utilitza el color per crear contrastos, ressaltar ingredients i generar harmonia visual. Un plat amb varietat cromàtica se sol percebre com a més elaborat i atractiu, mentre que un de monocromàtic pot resultar més simple i menys estimulant. 

En aquest context, el color de la vaixella també influeix en la percepció del sabor o de la quantitat. Per exemple, un aliment servit en un plat blanc es pot percebre com a més dolç o més intens en comparació amb altres colors. D’altra banda, un menor contrast entre l’aliment i el plat pot dificultar l’estimació de les porcions. 

En el cas del color vermell, l’evidència apunta a un efecte particular. Diversos estudis experimentals han observat que les persones tendeixen a consumir menys quantitat de menjar quan se serveix en plats o recipients d’aquest color. Aquest efecte es podria explicar perquè el vermell s’associa de manera inconscient amb senyals d’alerta, perill o prohibició, cosa que genera una resposta d’evitació i afavoreix una ingesta més moderada. 

Factors com ara l’olor, la temperatura i les experiències individuals prèvies també tenen un paper clau en la valoració global del plat. 

Emocions i menjar: la relació amb els colores  

La relació entre emocions i menjar també està condicionada pels colors. Hi ha tons que poden generar respostes emocionals que influeixen en l’experiència de consum. Els colors càlids, per exemple, se solen associar amb sensacions més estimulants, mentre que certs tons freds poden resultar menys atractius en certs contextos alimentaris.  

Aplicacions en màrqueting gastronòmic  

El màrqueting gastronòmic ha incorporat l’ús estratègic del color com a eina per influir en la percepció dels aliments. Restaurants i marques fan servir diferents recursos visuals per millorar la presentació i l’atractiu dels seus productes. 

Un exemple representatiu és el de McDonald’s, que a diferents països europeus va substituir el tradicional fons vermell del logotip pel color verd. Aquest canvi, iniciat a partir del 2006, formava part d’una estratègia per transmetre una imatge més vinculada al respecte pel medi ambient i a valors com ara la sostenibilitat, la naturalitat i l’equilibri. 

Aquesta mena de decisions posa de manifest com els estímuls visuals no només influeixen en la percepció del sabor, sinó també en la construcció de la identitat de marca i les expectatives del consumidor. 

Des del disseny de cartes fins a la il·luminació dels espais, els estímuls visuals contribueixen a crear una experiència més atractiva. A més, els colors d’un plat influeixen en el seu valor percebut. Una proposta visualment rica i amb contrastos pot justificar un preu més alt, perquè transmet més cura, qualitat i elaboració.