El Mercat Central, un autèntic rebost valencià

Són les 6 del matí i el tràfec de caixes i carretons és palpable. Els primers i matiners comerciants comencen a obrir els seus llocs sota l'atenta mirada de les cúpules que coronen els 8.160 metres quadrats de superfície. Arròs, taronges, anguiles, xufa ... i el Mercat Central de València. Tots ells elements clau i representatius d'una gastronomia situada a la vora de la Mediterrània i que podem trobar a la ciutat del Túria.

Perquè no hi ha millor plaer per als sentits que recórrer els llocs d'aquest mercat a la recerca de producte fresc, de qualitat i autòcton.

Un extraordinari enclavament que ha estat fidel testimoni de la història de la ciutat i del pas dels anys ja que des de l'Edat Mitjana s'ha practicat aquí el comerç ambulant. Primer amb uns llocs de fusta a l'aire lliure que posteriorment en 1839 es van completar amb l'edifici construït a aquest efecte.

No obstant això, aquesta instal·lació aviat va quedar també petita i amb el canvi de segle es va fer necessària la seva ampliació. Va ser llavors, el 1915, quan els arquitectes Alejandro Soler i Francisco Guàrdia van projectar el Mercat Central tal com ara el coneixem i que va ser inaugurat el 1928 pel mateix rei   Alfons XIII.  

Aquest edifici d'estil modernista, realitzat en metall, vidre, fusta i ceràmica, és un dels grans baluards de l'arquitectura industrial valenciana juntament amb l'Estació del Nord i el Mercat de Colom.

El Mercat Central de València aglutina gairebé 300 petits comerciants que ocupen els més de 1.200 llocs creats d'origen i que en molts casos han passat de generació en generació. És el cas de Fruites Selectes Puchades i de la seva actual propietària, Merche Puchades, besnéta del fundador que ja a principis de segle comptava amb una parada de venda de patates i cebes en els voltants del mercat. Molt ha plogut des de llavors i el negoci, a més d'incorporar fruita i verdura autòctona, s'ha adaptat als nous temps oferint als propis i turistes seus deliciosos sucs per emportar.

Estem davant el major centre d'Europa dedicat a la comercialització de productes frescos i el primer a nivell mundial que va afrontar el repte de la venda on line i repartiment a domicili, fins i tot internacional, conservant en tot moment la cadena de fred. Aquest enclavament s'ha convertit en punt de visita obligada per a tot turista que recorre la ciutat. Per això, és habitual trobar en qualsevol dels seus racons cartells amb informació en anglès, alemany, xinès o japonès. Circumstància que ha obligat a molts venedors a aprendre idiomes per despatxar.

100 anys ja els que compleix, oferint un producte de qualitat top i frescor immillorable. És per això que molts xefs de la ciutat no dubten a acostar-se cada matí per obtenir el millor gènere amb el qual elaborar els seus menús diaris. Encara que els seves principals clients són aquells a qui agrada el tracte proper, el bon producte i l'assessorament dels botiguers que no dubten a regalar consells sobre com elaborar una recepta o fins i tot sobre quina fruita o hortalissa pot agradar més en funció de l'acidesa o textura. També un dels principals atractius del recinte és la possibilitat de comprar el producte fresc i que t'ho cuinin en qualsevol dels bars i restaurants pròxims al mercat.

Taronges, préssecs, carxofes, tomàquets del Perelló, bolets i melons són tan sols alguns dels protagonistes valencians que decoren les també anomenades "parades". Però no tot és fruita i horta, també hi ha espai per al mar i la muntanya. Llocs on les tradicionals anguiles del Palmar estan exposades en peixeres i que comparteixen espai amb la "cañailla" de Cullera i altres peixos arribats de les llotges de la Mediterrània.

Carnisseries proveïdes principalment per gallines i pollastres del camp valencià i altres varietats tradicionals càrnies com pilotes per cuinar un bon guisat o olla i "figatells". Aquesta oferta es completa amb llocs de salaons, embotits i productes ibèrics, adobats i alguns més exclusius dedicats a la venda de cargols o de cerveses artesanes valencianes.

Així és que ja ho saps, si estàs per València, i ets un autèntic foodie, no deixis de fer realitat els teus sentits i deixa't envoltar per les olors, colors i sabors d'aquesta joia gastronòmica i arquitectònica.