Bitxo d'Ibarra, un pebrot anomenat llagostí

Piparras, piperras, llagostins, bitxos... Són molts i variats els noms que rep el bitxo d'Ibarra o el bitxo basc. Un producte de reconeguda fama dins del País Basc que, sens dubte, en els últims anys s'ha fet un lloc en molts restaurants bascos.

Es tracta, concretament, d'un producte de temporada, de coloració verd groguenca, d'escassa producció pertanyent a una varietat autòctona de pebrot anomenada Berezi. Una bitxo de carn tendra i pell fina, petita de longitud -entre 5 i 12 centímetres-, de forma estreta, allargada i llisa amb una cua estret i llarg. D'aquí el seu nom llagostins d'horta.

Aquesta delícia es produeix majoritàriament a Guipúscoa i a la zona de la petita localitat d'Ibarra en particular, d'aquí la seva denominació oficial d'Ibarra. No en va, ha estat ardu la feina feta durant anys pels agricultors juntament amb les institucions basques i els serveis d'investigació de les mateixes per a millorar les característiques del producte i aconseguir així un denominat ecotipus específic de planta, que és, exactament, la base de la producció actual.

És per tot això que el 1997 el bitxo d'Ibarra va aconseguir el Label Basc de Qualitat atorgat per la Fundació Kalitatea. Són, exactament, els bitxos envasats amb vinagre en pots de vidre i els que reuneixen sempre uns paràmetres específics de qualitat, com, per exemple, que hagin estat produits en masos bascos en unes condicions específiques, les quals li han aportat al llarg de els últims anys una gran fama i reconeixement.

La sembra es realitza entre abril i maig i la recol·lecció, en canvi, comença a finals de juliol i s'estén fins a finals d'octubre o mitjans de novembre. La recollida es realitza manualment, una per una de les mateixes plantes, cada dos dies en els mesos assolellats. El seu consum és molt popular al País Basc i es pot degustar de diverses maneres diferents. La primera d'elles, és crua amb una mica d'oli d'oliva i sal, soles o com a acompanyament d'unes bones mongetes de Tolosa. Una altra forma, que es va inventar a Donostia en els anys seixanta, és en forma de Gilda, és a dir, en pintxo, al costat d'una o dues olives, un filet d'anxova en oli en un escuradents.

Finalment, es pot consumir també fregit en oli d'oliva servit en un plat amb una mica de sal, igual que els pebrots del Padró. Aquesta última modalitat ha cobrat molta fama en els últims anys i és tot un èxit en els restaurants i bars on ho ofereixen.

Ha estat tal el renom aconseguit en els últims anys que actualment es poden trobar a qualsevol mercat de poble o ciutat del País Basc; això ha originat que en molts bitxos es faci servir el nom de bascos malgrat no reunir les característiques i el control exigit per Kalitatea.

No en va, alguns d'aquests últims no estan exemptes de picor, de diferents graus, alguns fins i tot de molt alta, característica que a molts consumidors els encanta i s'ho prenen com un joc, com una peculiaritat més d'aquest menjar que ja mai falta en les millors barres del País Basc.

Recepta de bitxos fregits

Ingredients (per a 2 persones):

• - 120 grams de bitxos
• - Oli d'oliva verge extra
• - Sal grossa

Preparació:

- Netejar els bitxos amb abundant aigua, assecar amb un drap i posar-les a fregir en una paella en l'instant en què s'apreciï l'oli ja calent a foc mitjà. Alguns recomanen col·locar tapa, ja que esquitxen.

- Quan es daurin, retirar-les a un plat. Es recomana col·locar paper absorbent.

- Finalment, abocar sal grossa i consumir 1-1 rebutjant la cua.