Cuina libanesa, la joia de l'Orient Mitjà

Amb el recent èmfasi en els beneficis per a la salut de la cuina mediterrània, la gent de tot el món està descobrint l'autèntic menjar libanès. Aquesta antiga cuina també ha inspirat a xefs de tot el món a incloure interessants propostes libaneses en els seus menús. La gastronomia al Líban és generosa, abundant, acolorida i increïblement diversa; celebra la frescor de la temporada i posa molta atenció en les herbes aromàtiques, les espècies, l'all, la llimona i l'oli d'oliva.

La tradició culinària libanesa és un reflex de la seva cultura càlida, acollidora i hospitalària, en la qual el menjar és el centre de totes les reunions de familiars i d’amics. La influència gastronòmica que el Líban ha tingut en el món és totalment desproporcionada en relació amb la mida del país. Avui dia és possible trobar restaurants libanesos en els llocs més remots. I ja no diguem la influència que té en dietes vegetarianes, les quals inclouen molts dels seus plats amb fruites, verdures i llegums, i de com de sans són els seus plats elaborats al forn, a la graella o saltats amb una mica d'oli d'oliva.

Una mica d'història

Situat al costat oriental de la Mediterrània, entre Orient i Occident, en una cruïlla cultural, culinària i comercial, la gastronomia libanesa és única, ja que combina la sofisticació i les subtileses de l'alta cuina europea amb els ingredients exòtics d'Orient. Això és degut a les influències que ha rebut al llarg de la seva història: de l'Imperi Otomà, que va ocupar la terra antiga durant més de quatre-cents anys, entre 1516 i 1918 (plats de xai, cafè fort, verdures en escabetx, baklava, certa fruita seca, fruites i pans) i franceses (formatge, flams, natilles de caramel i croissants). Beirut, la capital, era coneguda com el París d'Orient Mitjà.

Mezza, les tapes d'Orient

Similars a les tapes espanyoles, aquests aperitius mai falten en una taula libanesa. Aquest conjunt de petits plats freds i calents es col·loquen davant dels convidats creant una sorprenent gamma de colors, sabors, textures i aromes. Pot ser tan senzill com verdures en escabetx, hummus i pa, o bé convertir-se en un àpat complet, consistent en marisc marinat a la graella, broquetes de carn (xai o pollastre), una gran varietat d'amanides cuinades i crues i un assortiment de postres.

Els millors plats libanesos

A la cuina libanesa trobem plats típics de l'Orient Mitjà com l'hummus de cigrons, el falàfel, el shawarma o la salsa de iogurt, entre molts d'altres. A continuació, et presentem els plats libanesos més populars:

Tabule

Aquesta amanida fresca, ideal per a climes càlids, s'elabora amb formatge feta amb fulles de julivert fresc i picat finament, oli d'oliva, blat búlgur i fulles de menta picades com a base. Normalment se serveix com a aperitiu, de vegades acompanyat de pa de pita, puré d'albergínia o hummus. A l’amanida, se li poden afegir tomàquets vermells picats, cogombres tallats a daus, a més de suc de llimona fresc i cebes picades, que li dóna un sabor picant. El tabule és tan popular que fins i tot té el seu propi dia, que se celebra cada any el primer dissabte de juliol.

Baba ganush o mutabal

És similar a l'hummus -tan típic de la cuina àrab i jueva- però en lloc d’elaborar-se amb cigrons s'elabora amb albergínia. La Baba ganush, a més del vegetal morat, porta all, pasta de sèsam, oli d'oliva, llimona, julivert, sal i pebre.

Fattush o Fattoush

El pa de pita serveix de base per a aquesta amanida. Es talla en trossos petits de la mida d'un mos, després es torra, es rosteix a la graella o es fregeix. Immediatament es barreja amb una varietat de vegetals i hortalisses, com l’enciam, el rave, cogombres cruixents, tomàquets cherry o tomàquets comuns, pebrots, cebes i (ocasionalment) all.

Manakish o Mankush

És l'esmorzar favorit dels libanesos. Consisteix en un pa rodó i pla (sembla una mini pizza) que se sol ruixar amb oli d'oliva i zaatar (llavors de sèsam, farigola i sumac) i es cou al forn. Altres ingredients poden incloure formatge, carn picada de xai, espinacs o albergínies fregides. D’allò més deliciós.

Kibbeh

El kibbeh, plat nacional libanès és una barreja única de blat búlgur i altres ingredients, principalment carn de xai. Pot servir-se cru a manera de steak tartar, al forn o en boles fregides farcides. La seva versió vegetariana està feta amb patata, carabassa i tomàquet. Se serveix amb fulles de menta i un rajolí d’oli d'oliva.

Fatteh

El pa de pita a trossos se serveix amb iogurt, cigrons, oli d'oliva i comí. Addicionalment, pot portar xai, pollastre i pinyons.

Kebab de pollastre o Shish Taouk

El toc especial de Líban queda reflectit en aquesta carn suculenta i tendra, que es deixa marinar tota la nit en iogurt, suc de llimona, pebre vermell i una mica de pasta de tomàquet.

Postres

La baklava és una de les postres més populars, elaborades amb massa de pasta de full, fruita seca variada (anacards, ametlles, pinyons, nou i pistatxos) i amarades en xarop d'aigua de roses, aigua de tarongina, sucre i aigua. La baklava es presenta tallada en diferents formes: quadrades, romboidals, rectangulars i triangulars.

Cafè

El cafè libanès és fort, concentrat i sovint amb gust de cardamom. També sol prendre’s molt dolç. Se serveix durant tot el dia, a casa i en els cafès públics.

Assaonaments clau

Baharat, les set espècies

S'elabora amb 3 tipus de pebre (negre, blanc i de Jamaica) canyella, nou moscada, clau i coriandre. Se sol emprar en les carns.

Zaatar

Farigola, sumac, sal marina i llavors de sèsam torrades.

Sumac

Les baies seques i en pols de Rhus coriaria són de color gairebé porpra o vermell intens, tenen un sabor agre similar al de la llimona, i es prefereix a la llimona per la seva acidesa i astringència.