La carxofa de Benicarló: saborosa, saludable i amb D.O.

La gastronomia espanyola compta amb un gran prestigi internacional a causa principalment dels productes agrícoles o alimentaris que la nostra geografia produeix. Ingredients de primeríssima qualitat que són els que certifiquen que estem davant d'una cuina saludable, imaginativa i sobretot molt variada.

Una aposta segura és optar pels productes amb Denominació d'Origen (DO) com la coneguda carxofa de Benicarló que gaudeix d'aquesta certificació des de l'any 1998.

El seu cultiu

El cultiu d'aquesta hortalissa, que creix principalment en aquelles regions mediterrànies que gaudeixen d'un clima suau, es produeix en aquesta ciutat castellonenca des de fa més de 500 anys després del primer assentament àrab. Els seus terrenys, amb pendents mitjanes inferiors al 5% i pràcticament a nivell del mar, donen lloc a un microclima especial.

Aquesta circumstància fa que la varietat cultivada, també coneguda en el mercat com "Blanca de Tudela" en les categories Extra i Primera, adquireixi una compactació i un apinyat del fruit que li aporta l'excel·lència al producte i el diferencia de la resta. Un segell inequívoc a l'hora de reconèixer l'autèntica carxofa de Benicarló és la seva forma xata, compacta i el seu peculiar clotet.

La seva comercialització es va iniciar a finals de la dècada dels 40 quan l'hortolà de la zona, habituat al cultiu d'aquesta planta des de temps immemorials i hereu de determinades pràctiques culturals com l'extracció, emmagatzematge i conducció d'aigües per al reg, no va dubtar a produir-la a gran escala. Fet que va venir determinat principalment per l'aproximació dels mercats nacionals mitjançant el transport per carretera.

La carxofa en la gastronomia

Per als veïns de Benicarló, la carxofa és molt més que l'hortalissa que els ha donat fama internacional, és tot un esdeveniment social. De fet anualment, durant el mes de gener i coincidint amb la temporada d'aquesta planta, se celebra la tradicional Festa de la Carxofa que el 2015 compleix la seva XXII edició.

Durant uns dies, es posen de manifest les possibilitats gastronòmiques gairebé infinites d'aquesta verdura. Així, els restaurants de Benicarló i de la comarca del Baix Maestrat, delecten veïns i visitants amb un ampli repertori d'entrants, guisats suculents i una cada vegada més sofisticada gamma de dolços. Però sens dubte, la forma culinària més clàssica i saborosa de gaudir del seu sabor és a la brasa, de manera que les fulles externes es cremen però protegeixen les més tendres que, amanides amb una mica de sal, són les preferides els vilatans.

Encara que si una cosa està clara és que per gaudir de tot el seu sabor la carxofa s'ha de consumir fresca, ha de ser pesada, les seves fulles han de ser flexibles, resistents i estar molt atapeïdes unes contra altres perquè com diu un refrany valencià "fulla a fulla es menja la carxofa ".

Dita popular especialment indicada per al seu consum en cru, en amanides i amanida només amb unes gotes d'oli d'oliva verge extra, sal i pebre. D'aquesta manera, al natural, és possible apreciar tots els seus matisos de sabors.

Propietats de la carxofa

Estem davant d'una hortalissa molt rica en fibres i que aporta molt poques calories, aproximadament 49 cada 100 grams, de manera que és tot un clàssic en molts règims d'aprimament. A més, ajuda a eliminar el greix i les toxines del cos facilitant la depuració de l'organisme. Una altra de les seves principals virtuts és que proporciona els àcids necessaris per reduir els nivells de colesterol en sang i disminuir la pressió arterial.

La carxofa de Benicarló, saludable i més amb cor, és protagonista de molts plats però també font d'inspiració per a escriptors i poetes com Juan Cervera Sanchís que la descriu d'aquesta manera: “tan bella y tan alimenticia, cuyo estelar papel en nuestra dieta; su autoridad subraya nuestra mesa”.