Carn in vitro: una alternativa de futur?

La incontrolable demanda de productes carnis va a l'alça, una situació que converteix l'actual model ramader en insostenible. Les xifres parlen per si mateixes: des de 1950 fins ara s'ha quintuplicat el consum de carn a escala mundial. Dels 45 milions consumits a mitjan segle passat hem assolit els gairebé 300 a l'actualitat i podríem arribar als 600 el 2050. Unes dades que alerten de la situació i exigeixen propostes alternatives que cobreixin l'apetit de la insaciable població carnívora.

Aquesta situació ha provocat que la ciència busqui noves opcions, com la carn in vitro, creada en el laboratori a partir de cèl·lules musculars d'animals. El científic holandès Mark Post va ser pioner en aquesta àrea en crear, el 2013, la primera hamburguesa de laboratori. Concretament, a la universitat de Maastricht, a partir de cèl·lules mare bovines. Aquesta hamburguesa artificial es va convertir en la més cara del món, amb un cost de 250.000 dòlars (uns 225.000 euros).

A partir d'aquí s'ha continuat experimentant i millorant els processos productius de la carn conreada, la textura i el sabor de la qual ja són similars a les de la carn natural. Un avanç que demostra que es poden produir alternatives reals a aquesta sense necessitat de sacrificar animals. Una possibilitat especialment interessant per a vegans i vegetarians. “Amb aquesta tècnica, un sol porc oferirà en 5 anys la mateixa quantitat de producte que sacrificant 2.000 animals”, assegura Mercedes Vila, cofundadora de Biotech Foods, una empresa basca capdavantera en el sector i referent al nostre país. Els experts també projecten que en el futur passarem de necessitar 120 dies per a criar a un porc a només 5 dies, gràcies al fet que la divisió cel·lular és exponencial.

Aquesta carn creada amb enginyera de teixits també suposa una interessant via de consum més sostenible, ja que permet una reducció dels gasos d'efecte d'hivernacle fins a un 96%.

Avantatges i inconvenients de la carn conreada

D'entrada, aquests processats són molt més atractius del que a priori podem imaginar. El seu aspecte i sabor s'assemblen molt als de qualsevol producte carni tradicional.

Coneguda com a carn neta o clean meat als Estats Units, aquest aliment posseeix els mateixos nutrients que la convencional des del punt de vista proteínic. Un altre dels avantatges de la carn in vitro és l'absència de químics i antibiòtics, substàncies que solen estar presents a la carn tradicional. Tampoc té greix o el seu nivell és gairebé nul, per la qual cosa resulta una opció excel·lent per als esportistes, que podrien substituir -o complementar- els batuts de proteïnes i les pastilles per aquesta carn alternativa.

El procés de fabricació és totalment natural i està basat en la medicina regenerativa. Consisteix a alimentar les cèl·lules mare dels músculs d'animals perquè aquestes creixin. Els qui la fabriquen asseguren que es tracta de carn saludable, natural i segura, que no pretén substituir a la convencional, sinó ser una alternativa sostenible que satisfaci la imparable demanda de carn. 

Una vintena d'empreses

Aquesta carn conreada al laboratori ofereix els mateixos tipus de processats que la de tota la vida, des d'hamburgueses i mandonguilles fins a salsitxes i nuggets. La start up donostiarra Biotech Foods, creada el febrer del 2017, ha desenvolupat una tecnologia basada en la proliferació 'in vitro' de cèl·lules animals que pot produir teixit muscular porcí, boví o aviari apte per al consum. Els seus productes es podran comprar als supermercats, previsiblement, a partir del 2021.

A més de la basca, existeixen al voltant d'una vintena d'empreses dedicades a la carn in vitro i unes altres que aposten per experiències semblants a menjar carn, però només amb proteïnes vegetals. Aquest és el cas de Beyond Meat, que fa succedanis de carn amb proteïnes vegetals, o Impossible Foods, una empresa estatunidenca que ven hamburgueses vegetals elaborades a partir de proteïnes de plantes, que fins i tot se serveixen en restaurants. De fet, fa unes setmanes va llançar, juntament amb Burger King, un projecte pilot d'hamburgueses fetes amb vegetals i hemo, una proteïna procedent de la soia amb un sabor igual al de la vedella.

Fins i tot el peix té un buit en aquest mercat. La companyia estatunidenca Finless Foods fabrica filets de tonyina amb el mateix valor nutricional que el peix real, però de manera sostenible, sense capturar-lo de la mar.

El preu és un dels factors que juga en contra d'aquesta mena de productes, ja que la seva elaboració és més costosa. La intenció dels qui volen convertir-la en un producte de consum habitual és que costi el mateix que la carn que podem comprar en qualsevol carnisseria, quelcom que serà possible quan es produeixi a major escala.