Nous, superaliment dins d'una closca

Quan trenquem la closca d'una nou i mirem el fruit, la seva forma ens recorda el cervell humà, segurament per això els grecs antics en deien kara (cap) i sempre se li han atribuït propietats beneficioses per a la intel·ligència i la memòria. Avui sabem que això és veritat en part, evidentment no perquè tinguin forma de cervell, sinó per les seves propietats nutricionals.

Les nous són riques en olis essencials tipus omega 3, com el peix blau, que milloren la salut cardiovascular i, combinades amb una bona dieta mediterrània, ajuden a prevenir malalties neurodegeneratives com l'alzheimer, segons el macroestudi Previmed (Prevenció amb Dieta Mediterrània) que es va fer fa uns anys. Seguir aquesta dieta  enriquida amb 30 grams de fruita seca al dia, de la qual almenys la meitat siguin nous, redueix entre un 10 i un 30% el risc de patir malalties cardiovasculars, i segons alguns estudis, disminueix gairebé a la meitat el risc de patir un ictus o accident vascular cerebral.

Pel que fa al cervell, afegir nous a una dieta sana ajuda les persones grans a millorar les seves habilitats motores o del comportament perquè millora la connexió entre neurones gràcies al seu contingut en polifenols i altres antioxidants. L'estudi Previmed esmentat demostrava que la incorporació de l'oli d'oliva i les nous (uns 30 grams al dia, unes 5 o 6 unitats) ajuda a frenar el deteriorament cognitiu i, en conseqüència, a prevenir les malalties neurodegeneratives.

A més dels greixos saludables esmentats, el consum de nous ens aporta moltes proteïnes (el 18% del seu pes) i vitamina E, potent antioxidant que té efectes antienvelliment i de reducció del colesterol. També proporciona vitamines del grup B, que contribueixen al bon funcionament del sistema nerviós, a la formació de glòbuls vermells i a la producció d'hormones sexuals. En medicines mil·lenàries, la nou s'utilitza per tractar l'ejaculació precoç i la impotència.

Finalment, la riquesa nutricional de les nous es complementa amb fibra, lecitina, oligoelements i minerals com el coure.

No és estrany, amb tot això, que els antics romans consideressin les nous un aliment dels déus. Això sí, tenen un alt valor calòric (més de 600 calories per 100 grams) i, per tant, se n'ha de fer un consum moderat, els 30 grans diaris que hem esmentat i que recomanen els metges.

Millor amb closca

Les nous que consumim habitualment aquí provenen d'arbres de l'espècie Juglans regia o noguera europea, descendent de les nogueres originàries que van portar de l'Orient els grecs o els romans, no està clar. És un arbre molt apreciat també per la seva fusta, i els fruits es cullen a la tardor, cap al mes de novembre, de manera que tot l'hivern és una bona època per menjar-ne. Encara que les trobem pelades a tots els supermercats, és millor comprar-les amb closca i anar-les obrint a mesura que les consumim, perquè la closca evita l'enranciment dels olis essencials de la nou.

Es consumeixen amb pell, tot i que aquesta pot tenir efectes astringents i, per tant, les persones amb problemes intestinals les han de menjar pelades. Per fer-ho més fàcilment, s'han de deixar en remull la nit anterior.

Fa uns anys que s'ha introduït amb força al nostre mercat una varietat originària d'Austràlia, la nou de macadàmia, un fruit molt cotitzat i considerat gurmet, utilitzat en rebosteria i també per fer cosmètics per la qualitat del seu oli.

També és rica en proteïnes, fibra, minerals i vitamines.

Gastronomia

La nou és prou bona crua i no necessita gaire manipulació: tradicionalment s'ha fet servir per a les postres, en combinats de fruita seca, com les postres de músic catalanes; en pastissos; acompanyant formatges, com la popular mel i mató, o sola amb raïm. Actualment la veiem sovint en un pastís arribat dels Estats Units que s'ha fet molt popular, el brownie. En podeu trobar dues receptes a Gastronosfera.

També hi ha algunes receptes tradicionals que les incorporen, com una sorprenent sopa de nous dolça o salada que us explicarem aquí, o les nous amb mel balears, i a la cuina salada també s'utilitzen per donar un toc cruixent i alhora nutritiu a les amanides, i per fer-ne salses que tant serveixen per a la carn com per al peix o la pasta.

A mi m'agraden especialment les nous caramel·litzades que solen posar a les postres els restaurants xinesos, que també us ensenyarem a fer a casa.

Receptes

Nous amb mel (tradicional balear)

Ingredients

• 200 g de nous pelades
• 2 cullerades de mel
• mantega

Preparació

Dins d'un cassó amb una mica de mantega sofregim les nous lleugerament, perquè no perdin les seves propietats, hi afegim la mel, donem dues voltes i servim calent.

Les podem acompanyar amb un gelat de vainilla

Sopa de nous (tradicional catalana)

Ingredients

• 250 g de nous pelades
• aigua

Preparació

Piquem les nous ben fines al morter. Les repartim en plats sopers i les escaldem amb aigua bullent.

També s'hi poden posar crostons de pa.

Si es menja per esmorzar o com a postre, s'hi sol posar també sucre.

Intxaursalsa (tradicional basca)

Ingredients

• 500 g de nous pelades
• 1,5 l de llet
• 6 cullerades de sucre
• menta per decorar

Preparació

Emboliquem les nous amb un drap i les aixafem amb un corró de fusta.

Escalfem la llet en una cassola, hi afegim el sucre i les nous i coem a foc lent durant 60 o 70 minuts, remenant de tant en tant. Retirem del foc i deixem temperar. Servim decorada amb unes fulles de menta.

També la podem prendre freda o calenta, i si no volem trobar els trossos de nou, la podem colar abans de servir.

Nous caramel·litzades xineses

Ingredients

• 200 g de nous
• 250 g de sucre
• 150 ml d'aigua
• oli de gira-sol

Preparació

Posem l'aigua i el sucre en una cassola fins que bulli, hi afegim les nous i, quan torni a bullir, deixem passar cinc minuts i apaguem el foc. Traiem les nous i les posem en un plat.

Posem a escalfar l'oli de gira-sol en una paella, i quan estigui calent, hi afegim les nous fins que s'enrosseixin. Les traiem i les dipositem separades sobre paper de forn o sobre una safata, mai sobre paper de cuina, perquè s'hi enganxarien. Amb un tovalló eixuguem l'excés d'oli.

Deixem refredar i podem servir o guardar en un pot hermètic.

Carquinyolisamb nous

Recepta del blog Tapa't de tapes

Ingredients

• 150 g de farina
• 100 g de sucre
• 1 grapat de nous crues
• 1 cullerada de cafè d'impulsor
• la pell ratllada d'una llimona
• 20 g de canyella
• 1 rajolí de licor d'herbes
• ou per pintar

Preparació

En un bol, barregem tots els ingredients, excepte les nous, hi afegim el licor d'herbes i amassem bé; deixem reposar una estona, perquè llevi.

Afegim les nous picades en trossos grossos a la massa, barregem bé i fem dues tires de sis o set centímetres d'ample i un centímetre d'alt; pintem amb l'ou batut i fiquem la safata al forn preescalfat a 180ºC, durant uns 15 minuts.

Abans no es refredin, tallem les dues tires en diagonal, fent carquinyolis d'un centímetre d'amplada, aproximadament. Els escampem un altre cop sobre la safata del forn, amb la part interior cap amunt perquè s'acabi de torrar, i coem cinc minuts més al forn.

Deixem refredar i servim amb una copeta de vi dolç.

Amanida d'espinacs, pera, nous i formatge blau

Ingredients

• 300 g espinacs
• 3 peres conference
• 50 g de nous
• 100 g de formatge blau
• oli, mostassa, mel, sal i pebre negre mòlt 

Preparació

Netegem molt bé els espinacs, triem les fulles més petites i tendres i en posem una capa al fons del plat. Pelem les peres i les tallem en trossos verticals, que col·locarem a sobre els espinacs tot al voltant del plat. Posem més espinacs sobre les peres.

Pelem les nous i les escampem per sobre dels espinacs, com el formatge blau, que haurem tallat a trossos irregulars.

Finalment, preparem una vinagreta amb una culleradeta de mostassa i una de mel, sal, pebre negre mòlt i oli. Emulsionem amb el batedor de varetes i amanim.

Salsa de nous

Ingredients

• 100 g nous pelades
• 500 ml de nata o llet evaporada
• 1 ceba 
• 3 culleradetes de sucre
• 1 raig de vi blanc
• oli d'oliva
• sal i pebre negre

Preparació

Piquem la ceba petita i també les nous, a ganivet o a la picadora.

Posem la ceba a sofregir en oli d'oliva i un polsim de sal, deixem coure una estona sense que s'enrosseixi i hi afegim les nous picades, sofregim una estona més i hi afegim la nata o la llet evaporada, rectifiquem de sal i deixem coure a foc suau fins que arrenqui el bull.

Triturem amb una batedora i tornem al foc, fins que espessi al nostre gust, i acabem de rectificar de sal i pebre.

Si fem servir nata líquida, en podem substituir una part per llet.

Servim per acompanyar un peix o una carn a la planxa, o per amanir una pasta bullida.

Crema de nous i gambes

Ingredients

• 100 gr. de nous
• 250 gr. de gambes
• 1 quilo de patates
• 1 porro o 2 escalunyes
• 1 litre d'aigua
• oli d'oliva verge
•  sal 

Preparació

Sofregim en una olla les gambes en una mica d'oli d'oliva calent. No aixafarem els caps perquè donarien massa gust. Reservem.

En el mateix oli sofregim el porro o les escalunyes, ben picades, hi afegim les patates tallades a daus, sofregim una mica més i hi aboquem l'aigua.

Deixem coure tapat fins que les patates estiguin toves, aleshores hi afegim les nous, reservant-ne unes quantes per decorar, i coem cinc minuts més.

Traiem del foc i triturem fins a aconseguir una crema fina.

Servim la crema acompanyada de les gambes pelades i nous trossejades.